NASA затвердило попередній проект першого космічного сонячного радіоінтерферометра SunRISE та схвалило початок робіт із створення шести супутників-кубсатів для нього. Очікується, що всі вони вирушать на навколоземну орбіту в період з квітня 2024 до вересня 2025 року, повідомляється на сайті агентства.
Метою SunRISE (Sun Radio Interferometer Space Experiment) є створення космічного інтерферометра на дослідження активності Сонця в радіодіапазоні. Подібна система відстежуватиме положення та властивості джерел радіосплесків II та III типів, що супроводжують сонячні спалахи та корональні викиди маси, їх еволюцію в часі, а також динаміку та структуру магнітного поля Сонця в його короні та міжпланетному просторі.
Сам інтерферометр працюватиме на частотах від 0,1 до 25 мегагерц і складатиметься з шести супутників-кубсатів з форм-фактором 6U. Кожен із супутників оснастять антеною, що складається з чотирьох елементів завдовжки три метри. Енергію вони отримуватимуть від сонячних батарей, а відстань між апаратами підтримуватиметься на рівні 10 кілометрів. Через те, що інтерферометру необхідно бути далеко від іоносфери та земного радіошуму, місцем роботи була обрана орбіта, яка приблизно на 200 кілометрів вище геостаціонарної. В цьому випадку після завершення роботи інтерферометра не потрібно зводити супутники з орбіти, яка стане місцем їхнього поховання.
Проект був запущений у 2017 році в рамках програми «Missions of Opportunity», а у 2020 році був схвалений агентством, яке виділило фінансування на його проектування та складання. 9 вересня 2021 року NASA оголосило, що етап планування та попереднього проектування інтерферометра успішно завершено і можна переходити до фінальних робіт з проекту, виготовлення та збирання апаратів та їх випробувань. Очікується, що всі апарати мають бути готові до квітня 2024 року, а вікно запуску до космосу буде відкрито до вересня 2025 року.
Наступного року на навколоземну орбіту має вирушити ще один незвичайний апарат для досліджень Сонця – PROBA-3, який займеться створенням штучних сонячних затемнень.
